Aperçu Géographique

De forme allongée, le Bénin anciennement appelé le Dahomey jusqu'au 30 novembre 1975, a une largeur qui varie de 125 Km (le long de la côte) à près de 325 Km (à la latitude Tanguiéta-Ségbana).

Fleuve Niger vu du pont de Malanville.

D'une superficie de 112 622Km² la République du Bénin est limitée au nord par le fleuve Niger, frontière naturelle avec la République du Niger, au nord-ouest par le Burkina-Fasso à l'ouest par le Togo, à l'est par le Nigeria et au sud par l'Océan Atlantique. Ce pays de l'Afrique occidentale borde le golfe de Guinée sur 125 Km, face à l'Océan Atlantique.

Le pays offre un relief peu accidenté, essentiellement composé de plaines et de plateaux hauts de 250 mètres environ qui s'inclinent progressivement vers le sud, en direction de la côte. La chaîne de l'Atacora située au nord-ouest du pays à une altitude de 658 mètres (point culminant sur le mont Sagboroa). La plaine côtière basse, est jalonnée de marécages, de lacs et de lagunes à l'exemple du lac Nohoué ou de la lagune de Porto-Novo.

Une forêt galerie, le long du fleuve Ouémé.

Trois principaux fleuves parallèles arrosent le Bénin du nord au sud et forment une embouchure à la côte avant de se perdre dans l'Océan Atlantique. Ils se nomment d'est en ouest ; l'Ouémé, le Couffo et le Mono. Dans la région septentrionale, le Mékrou, l'Alibori et le Sota coulent du sud au nord avant de rejoindre le fleuve Niger. Au nord-ouest, la Pendjari prend sa source dans l'Atacora, coule à travers le Togo et se jette dans le fleuve Volta au Ghana.

Les Climats du Bénin

Le Bénin se situe dans une zone intertropicale avec un climat chaud et humide.
De décembre à janvier, il se caractérise par l'Harmattan, un vent sec et desséchant venu du Sahara.

Traditionnellement trois zones climatiques sont à distinguer :

• Au sud, le climat subéquatorial (type guinéen) se caractérise par une forte humidité (800 à 1200 mm de pluie par an) et par deux saisons pluvieuses (avril - juillet et septembre - octobre). La température moyenne oscille entre 25 à 28° C.

• Au nord, le climat tropical (type soudanien) est marqué par des températures plus élevée, des précipitations annuelles plus faibles (entre 900 mm et 1 100 mm) et l'alternance de deux saisons, l'une sèche (novembre - début mai) l'autre pluvieuse (mai-octobre).

• La partie nord-ouest du pays, occupée par la chaîne de l'Atacora, bénéficie d'un climat tropical particulier, appelé climat atacorien. Les températures sont en effet plus fraîches et les précipitations plus élevées que dans le reste du pays.

La falaise de l'Atacora.

Végétation du type sahélien.

Aux deux principales zones climatiques du pays correspondent deux types de paysages végétaux :

• Une forêt dense très dégradée s'étend dans la partie méridionale du pays et se caractérise par une forêt galerie, par une savane touffue, et la mangrove dans les marécages littoraux. Une immense palmeraie borde la côte au-delà de la frange lagunaire des cocotiers ;

Une forêt relique sur le plateau de Pobé.

• La savane arborée ou arbuste dans les régions soudanaises du centre et du nord abrite une faune riche et diversifiée.