La diversité des peuples fait la richesse culturelle du Bénin

 

La population du Bénin

La république du Bénin compte 6,273 milions d'habitants (estimation de 1999) répartis en deux zones distinctes :

• le sud du Bénin jusqu'à la latitude d'Abomey et de Kétou, densément peuplé (70% de la population, plus de 150 habitants au km²),

• et le nord du Bénin au peuplement éclaté en zones géographiques(moins de 50 habitants au km²).

Plus de la moitié de la population totale a moins de 20 ans. Le Bénin est une jeune nation composée d'une vingtaine de groupes socio-cuturels ayant donné naissance à des entités homogènes sur le plan linguistique et culturel : les Fon (35%), les Adja, les Yoruba, les Goun, les Bariba, les Dendi, les Somba, les Peuhl, etc..
Les adja venus de l'ouest occupent la région sud jusqu'à la latitude d'Abomey, les Yoruba et les Bariba originaires du Nigeria occupent le centre et le nord-est et les Somba le nord-ouest.

Les langues les plus parlées sont le Fongbé, le Gengné ou Mina, le Yoruba, le Baatonu, le Dendi. Le français est la langue officielle de l'administration et des relations internationales.

Les principales villes du Bénin

Cotonou (850 000 habitants) : Ville bâtie au bord de l'Océan Atlantique et bordée au nord par le lac Nokoué, composant de l'estuaire du fleuve Ouémé. Cotonou connaît une croissance vertigineuse basée principalement sur des activités portuaires et commerciales importantes. Cotonou offre aux touristes des plages de sables fins ; des marchés dont le plus important Dantokpa étale les produits manufactures les plus inattendus. Le centre de promotion de l'artisanat regorge d'objets-souvenirs. Cotonou doit faire face à plusieurs problèmes dont le plus important est sa démographie. Des efforts sont déployés pour moderniser la ville en extension. Nombre de voies jadis impraticables, cèdent la place à des voies bitumées ou pavées. Des quartiers entiers se modernisent et les villas remplacent graduellement les anciennes habitations en matériaux précaires.

Porto-Novo (200 000 habitants) est la capitale du Bénin. C'est une vieille cité historique en bordure de la lagune. Elle abrite un musée ethnographique, l'ancien palais des gouverneurs et un palais royal. La ville de Porto-Novo comprend une nouvelle ville et une ancienne aux rues cimentées très étroites et sinueuses. Comme Cotonou, elle offre des marchés notamment celui de Ouando qui prend l'ascendance sur le grand marché de Porto-Novo.

Parakou (110 000 habitants) : Chef-lieu du département du Borgou, terminal du réseau ferroviaire, carrefour commercial et cosmopolite, Parakou abrite un marché haut en couleur et un musée en plein air.

Abomey (70 000 habitants) : Ville-cité historique, capitale de l'ancien royaume du Danhomè, abrite un musée historique aux multiples souvenirs et vestiges de ce glorieux royaume, des palais royaux distingués par leur architecture et bas-reliefs. Il existe encore aujourd'hui des familles qui perpétuent l'artisanat des tissus aplliqués et l'orfèvrerie et qui formaient jadis une caste au service des anciens rois.

Natitingou (60 000 habitants) : Situé au pied de la chaîne de l'Atacora, Natitingou est le chef-lieu du département de l'Atacora, le département le plus riche en curiosités touristiques. Les nombreux marchés de cette ville et la grande de variété du Folklore lui donnent son caractère original. Natitingou abrite un musée régional consacré aux civilisations de l'Atacora et logé dans l'ancien bâtiment colonial de la préfecture. On y trouve plusieurs pièces de l'artisanat, des armes traditionnelles, des images, des instruments de musique et de chasse, etc..

Tableau des distances :

en km	Porto-Novo	Parakou	Ouidah	Nikki	Natintingou	Malanville	Lokossa	Ketou	Kandi	Cotonou	Allada	Abomey
Abomey	165	298	118	412	422	616	81	77	511	135	81	-
Allada	84	361	37	475	485	679	102	140	574	54	-	81
Cotonou	30	415	41	529	539	733	106	138	628	-	54	135
Kandi	658	213	611	207	300	105	592	570	-	628	574	511

Les bas-reliefs du musée d'Abomey et la poterie de Sé (Mono)

 

Les Arts du Bénin

Expression des traditions ancestrales, l'Art béninois résiste fortement à la pénétration et l'invasion de l'Art moderne dans le golfe du Bénin où il a acquis depuis longtemps ses lettres de noblesse. L'Art béninois se distingue par le travail du bois, du cuivre, du fer, du bronze, de la poterie, de la vannerie et la peinture qui est en plein essor au Bénin, etc.. Le Bénin s'illustre également par des vertiges historiques des palais richement décorés portant la preuve de son histoire glorieuse.

Le Vodoun "Lègba" gardien de la forêt sacrée de Ouidah

 

Religions

La diversité des cultes témoigne du caractère pluriel de la société béninoise où se côtoient Animistes (61%) Catholiques (19%) Musulmans (15%) Protestants (3 %) et Autres (2 %).

L'Animisme pratiqué dans tout le pays repose sur une conception polythéiste de l'univers : Dieu, Mahu ou Sêgbo Lissa est en tout et partout. L'ensemble de cette conception composée de divinités diverses est appelé Vodoun dont le Bénin est incontestablement le berceau. Le Vodoun est adoré dans l'aire culturelle Adja-Tado et Yoruba.

La Cathédrale de Ouidah

Malgré l'existence de l'Islam, du Christianisme, le Vodoun se développe et fait l'objet d'un culte qui garde encore une grande vivacité dans les communautés Noires transplantées par la traite négrière dans les îles caraïbes. A Cuba, surtout au Brésil et à Haïti. Les prêtres du culte Vodoun forment un véritable clergé bien hiérarchisé. Ils collaborent étroitement avec les Bokonon, devins-guérisseurs pratiquant la géomancie du Fâ. Au Bénin, grâce au phénomène du syncrétisme (système qui tend à fondre plusieurs doctrines différentes), Catholiques, Protestants et Musulmans participent harmonieusement aux festivités annuelles du Vodoun.